Erstmals konnte sich der kleine Mittelamerika-Staat,der im Westen an Costa Rica und im Osten an Kolumbien grenzt und nicht einmal vier Millionen Einwohner hat, für das größte aller Fußball-Turniere qualifizieren.  
 Nach einer weiteren verkorksten Qualifikation ist den Niederländern am Dienstag nicht einmal mehr das mit so großen Hoffnungen verbundene Endspiel gegen Schweden vergönnt: Auch das Fußballfest in Russland wird auf die Teilnahme der in Trümmern liegenden Elftal verzichten müssen.  
  Letztlich trennten die Südkoreaner von den Syrern nur zwei Punkte — woraufhin die „Roten Adler“ aus Syrien den Gang in die Playoffs antreten mussten. 
 Aber die Asiaten haben schon zuvor bewiesen, dass sie für Überraschungen zu haben sind. 
  für Serbien zählt beim dritten WM-Auftritt folglich nur ein voller „Dreier“ – nur ein Sturz des offiziellen Titelfavoriten wird im Anschluss mit der erstmaligen Teilnahme mit dem Einzug in die K.o.-Phase belohnt.  

Dort haben die Iberer das Halbfinale erreicht und sind nur im Elfmeterschießen gegen Italien am Finaleinzug gescheitert. Das zeigt: Zu den Weltmeister Kandidaten 2022 ist Spanien zu zählen.  
 „Ronaldo wurde im Vorfeld also krank. Er ging ins Krankenhaus, um sich untersuchen zu lassen. Wir gingen zum Stadion, alle sahen gut aus, machten sich warm und Dunga wärmte sich auf. Es war traurig, aber wir mussten aufwärmen, denn bald würde das Spiel starten.  
  Kolumbien hat eine im Großen und Ganzen beachtliche Qualifikation gespielt, auch wenn es in der Schlussphase noch etwas knapp geworden ist. 
 Entsprechend groß ist die Hoffnung, dass sich das heimische Nationalstadion nun auch gegen die ungleich gefährlicher einzuschätzenden Kroaten als eine verlässliche Trutzburg erweist: Schon das bloße Wissen um die eigene Heimstärke lässt das Team als unberechenbar erscheinen. 
  An der Favoritenstellung bei den Bookies ändern die Ausfälle freilich nichts, sollte den Österreichern doch trotz durchwachsener Quali in Gegenwart des eigenen Publikums ein Sieg gegen die Nummer 112 der Welt zuzutrauen sein.  

 Im Jahr 2017 gewann die Türkei auch in Antalya gegen Finnland mit 2:0 und war in Shkoder gegen den Kosovo mit 4:1 erfolgreich. Damit feierten die Türken zuletzt drei Siege in Folge.  
 Obwohl es weder in Frankreich noch in Japan oder Deutschland zu weiteren Achtungserfolgen reichte, stellten die Jahre rund um die Jahrtausendwende doch zweifellos die bislang stärkste Phase des nationalen Fußballs dar.  
  Dabei wird — durchaus typisch für spielerisch limitierte Nationen — vor allem der Mannschaftsgeist als Erfolgsrezept gepflegt, dem nicht zuletzt die konsequente Nichtberücksichtigung von aus der Reihe tanzenden Spielern zugutekommt. 
  No último encontro com as Ilhas Faroé, 4 dos 6 golos foram marcados por @andrevsilva19 e @Cristiano. https://t.co/pfDnFhXCFO #TeamPortugal pic.twitter.com/gVThG3r0rS 
  Video: Die Italiener erzielten im Schlager gegen Spanien erst in der Schlussphase per Foul-Elfmeter den Ausgleich zum 1:(Quelle: YouTube)  

 Vor dem ersten von drei Endspielen muss sich der Bondscoach dabei insbesondere um die Psyche seiner Spieler sorgen machen, die bereits in den vergangenen Jahren in ähnlichen angespannten Situationen jedes Mal aufs Neue verlässlich in die Knie ging.  
 Wie weit kommt Kroatien bei der WM 2018? Quoten, Wetten & Prognose   
 Der ganz weite Blick zurück lässt die lange Tradition dieses Dauerbrenners als reichlich rätselhaft erscheinen; das torlose Remis im allerersten Ländervergleich der Weltgeschichte hatte mutmaßlich nicht die beste Werbung für die damals noch blutjunge Sportart gemacht. 
  Dass allerdings selbst mit schwächelnden Südamerikanern nicht zu spaßen ist, brachte einstmals bereits die Erfolgs-WM 1998 ans Licht – in der damaligen Vorrunde musste sich Kroatien im bislang einzigen Aufeinandertreffen in eine 0:1-Niederlage gegen die Weiß-Himmelblauen fügen.  
 Diese negative Bilanz gilt es am Sonntag gehörig aufzupolieren. Dabei könnte Österreichs Nummer eins, Robert Almer, jedoch fehlen. Der Keeper musste nach nicht einmal einer Stunde aufgrund von Wadenproblemen durch Ramazan Özcan ersetzt werden. Ob sich ein Einsatz in Serbien ausgehen wird, ist fraglich.  

 Auswärts in Weißrussland konnte ein Remis erkämpft werden. Kurz vor Ende traf Aurélien Joachim vom belgischen Zweitligist Lierse in Borisov zum vielumjubelten 1:1 und fixierte damit den ersten Punktgewinn der Luxemburger in der laufenden Quali für die WM-Endrunde in Russland im nächsten Jahr.  
 Klar sei aber auch, dass dies gegen die Kroaten kein Zuckerschlecken werde. Begründung: „Ihre Offensive ist ziemlich stark.“  
  für den Weltmeister Mitfavoriten Frankreich geht es nach dem 4:1-Erfolg über Australien nun gegen Dänemark. 
  Gegen Australien spricht außerdem die Tatsache, dass man das Ticket erst in letzter Minute über die interkontinentalen Play-offs geholt hat. Souverän geht anders.  
 Auch, dass es die Isländer reichlich sensationell sogar bis ins Viertelfinale schafften, dürfte den Schmerz der Holländer kaum gemindert haben. Immerhin blickt das Team auf die wohl traurigsten zwei Jahre der nationalen Fußballgeschichte zurück.